Genau 400 Jahre nachdem Castel Gandolfo erstmals als Sommerresidenz für einen Papst diente, nimmt Leo XIV. den frühbarocken Palast zum ersten Mal auch als Urlaubsresidenz in Anspruch.
Seinen ersten Sommerurlaub als Papst im Jahr 2025 hatte er zwar ebenfalls in dem pittoresken Städtchen 24 Kilometer südöstlich von Rom verbracht, jedoch nicht im Palazzo Pontifico, wie es ihm als Papst zugestanden wäre, sondern in der Villa Barberini, die ihm gleichsam als Ausweichquartier dienen musste, ist der Palazzo selbst seit 2023 doch ein vom Vatikan verwaltetes Museum.
Papst Franziskus, der ja auch im Vatikan nicht im Palazzo Pontifico lebte, sondern dem Vatikanischen Gästehaus Santa Marta die Ehre gab, hatte keinen einzigen Urlaub in dem Städtchen oberhalb des Albaner Sees verbracht und den Palazzo schließlich zum Museum umbauen lassen. Seither ist es Tourist:innen aus aller Welt möglich, im Hof des Palazzos den Fuhrpark und die Papamobile verschiedener Päpste zu bewundern und im Inneren des Palazzos in die Geschichte der Päpste einzutauchen, v.a. aber auch die Gemächer inklusive Schlafzimmer, Arbeitsraum und Kapelle zu besichtigen, die die Päpste während ihrer Aufenthalte in Castel Gandolfo nützten.
Aktuell jedoch ist das Museum geschlossen. Schon seit Wochen gibt es hier Instandsetzungsarbeiten und Schönheitsreparaturen. Nun also verbringt der Papst hier seinen diesjährigen Sommerurlaub. Erst Anfang August soll die Anlage wieder für Tourist:innen geöffnet werden. In welcher Form eine abwechselnde Nutzung des Gebäudes - einmal päpstliches Urlaubsquartier, dann wieder öffentlich zugängliches Museum - möglich ist, wird sich wohl erst zeigen müssen.
Die Einheimischen sind Papst Leo für seine Liebe zu Castel Candolfo sehr dankbar. Er ist hier längst kein Unbekannter mehr: Fast jeden Dienstag kommt er zur Erholung hierher, nützt die Gärten, den Tennisplatz und den Pool. Auch zwei Pferde stehen für ihn bereit.
Auf einem Transparent der örtlichen Pfarre prangt der Gruß "Heiliger Vater, willkommen mitten unter uns! Castel Gandolfo liebt dich!"